不能斩汝之首乎？”
公孙黄石见一番冷语激起赵珏怒气，自是嘿然不语，唯端起酒杯，一饮而尽。
“珏儿坐，何至于此！公孙先生并无他意，不过一试珏儿心志而已。”孟姥姥右手平放几上，半握酒杯，眼皮下塌，看也不看赵珏一眼，语气极淡的说道，“珏儿报仇复国，九死不悔，其志的确可嘉，姥姥阿公深感心慰……”
贱妾陈艳娘敛衽再拜大宋皇朝襄阳王赵珏殿下：
……
赵祯独坐案后，面前摊着一张不逾方寸的素花纸笺；净室内虽未燃烛，然而透窗而过的月辉却清晰的映照出了笺上字迹。
……太阳西斜时分，赵祯唤上琴老，两人一道漫步踱至门前的柏林下面舒展腿脚，闲聊驱闷。
阳光残红刺目，耀得柏树、殿屋、青铜鼎炉的阴影黑而浓重；阵阵熏风翻越祠堂东南角处的墙壁，在院内，在林间，在身侧低吟轻旋，飒飒拂动着赵祯和琴老的袍袖衣袂，也隐隐约约的挟来了青草和麦苗馥郁的清香。
“臣闻曼卿先生倜傥不羁放浪形骸；贬官海州后，政务余暇，尝于山中登高饮酒，观舞赏乐，酒后又命人取来核桃数斛，一面身倚巨石，磕吃核仁，一面张弓引弦，将桃核随意射出；来年春天，桃花灼灼，漫山遍谷矣。——当地传为一大雅事。今陛下心系苍生黎庶，夙夜勤政不倦，庇民之德上格于天，仁恕之怀下通于地，虽尧舜汤禹再生，只怕亦犹有不及之处；然治国之道，在于循序渐进，始终如一，故陛下还当善保龙体，张弛有度，以为长远之计。依臣愚见，陛下何妨于闲暇之际或书或棋，或乐或剑，学学曼卿先生的豪放洒脱呢？”
琴老目视赵祯，抚须含笑，娓娓而言。赵祯苦笑一声，答道：
“身为人君，掌管天下司牧万姓，除却少数实在暴虐恣肆昏庸无道如桀如纣、如胡亥如杨广者，谁不渴望能够广施善政，泽被生民，功昭当世，惠遗后人，以求史笔赞誉，万古流芳呢？话虽这样说，然真正做了皇帝，才知这是件千载未有的艰役难差：凌晨诸臣未起，皇帝先起；夜半诸臣已睡，皇帝未睡。何也？万几大宝，众目窥窥，觊觎者不知何其多也，稍一疏虞，则万劫不复，噬脐难悔矣；又亿万生灵，嗷嗷待哺，倘有一政不善，则不知几家流落，几家破亡矣！朕做太子的时候，便闻大梁富家翁尚犹日高三尺，披被不起，何况曼卿先生虽身在观场，却古风襟怀，多才豪饮，不为俗事羁绊乎？当日醉卧大庆殿阶下，朕由前廊经过时，非但动也不动，甚且伸臂展腿，连路也不肯让。——如此洒脱不羁，恃才傲上，岂是为人君者所学得来的？至于说到或书或棋，或乐或剑嘛，只怕……”
“唧——”“唧——”
赵祯正自长篇大论的道着做皇帝的种种苦楚，突然头顶左上方传来数声凄厉的哀鸣；赶紧仰头看时，却是前日放飞东京传信的白鸽返了回来，白鸽身后，又紧紧追着一只黑鸽。黑鸽勇恶凶鸷，且体形几乎大过白鸽一倍，正和白鸽在大殿上空翻飞扑跃，狠啄猛叨。
白鸽毕
竟力小体弱，几个回合过后，已被叨得顶冠翎毛脱落，遍体鳞伤，鲜血淋漓，唧唧哀鸣着作求饶降伏状；然黑鸽犹自不肯饶过，只是穷追猛击，大有不置白鸽于死命之地誓不罢休的架势。
“孽畜，何欺朕之太甚也。——鸽童！”赵祯平生最看不得的，便是此等倚强凌弱以大欺小之事，自然义愤填膺，猛的断喝了一声。
守在柏树后面的鸽童早已郁愤得摩拳擦掌，跃跃欲试，听得赵祯喝命，应声而出，脆声答道：“在！”也不待赵祯再次发话，便即手脚麻利的从肩后取出一副弓弹，摆出个“苏秦背剑”架势，“嗖”的望空射出一颗指头肚大小的泥丸，登将黑鸽脑袋击得粉碎。黑鸽死尸垂直坠落下来，“啪”的一声堕于琴老脚前。
与此同时，白鸽亦盘旋着飞落鸽童肩头，犹自浑身抖簌，哀鸣不已。
赵祯望着黑鸽尸体，面现不忍之色；良久，方才叹息一声说道：“朕之本意，不过将其赶开即可，尔乃何苦害其性命也！”一面说话，一面从鸽童肩上捉过白鸽，捧至怀中，从头到尾轻轻的抚摩着；白鸽瞪了一双红玛瑙般的眼珠，咕咕哀鸣，似在向赵祯诉说着突被欺凌的经过和委屈。
鸽童已早返身回屋，取来白酒、纱布和止血药粉，小心翼翼的为白鸽清洗敷药，包扎了伤口。赵祯唏嘘良久，这才避过包扎之处，解开系于白鸽右腿铜环上的密封蜡丸；正自沉吟之间，琴老忽然手指着地上的黑鸽惊道：“陛下请看！”