好日子总是过得飞快。冬至、腊八后，转眼就到了小年。
九槐庄，在经历了无数忧愁贫寒的春节后，终于迎来一个快乐富足的大年。老人们依照旧俗，循轨蹈矩地准备着过年，每个程序和细节都不容马虎。
实际上，从腊八开始，就拉开了年戏的序幕。这天，多森妈早早起来熬了一锅腊八粥。德町领着几个孙子，敬过灶神门神财神土神，全家老小欢聚一堂，一起吃了一顿腊八粥。
腊八后，人们就开始紧锣密鼓置办年货。集市一天比一天热闹，人来人往，水泄不通。有供销社摆的货摊，也有城里下乡的商贩，更多的则是本乡本土自产自销的庄户人家。
集市就设在戏台前的广场上。以前，水荷每年都会在这里演几场戏。广场很大，但没铺砂石，人一走过就会带起一团尘土，眼下更是黄尘滚滚，遮天蔽日。
集市里，货摊杂乱无章。卖驴的紧挨着卖布的，卖杈把扫帚的，旁边又摆着一个卖肉的。几个穿着花格外衣、戴着黑坨眼镜的小子，流里流气，在货摊间不停地穿梭。丫头媳妇们裹着头巾，捂着口鼻，三、五一群在摊前看货，不时被那些家伙撞一下肩膀，擦一下胸脯，吓得哇哇直叫。
德町没有闲心去凑热闹，径直来到西头的摊子上买了一个带毛的猪头，并软磨硬泡叫搭了半截猪大肠。然后又去供销社买了一张红纸、八十一颗鞭炮。
回到家，他把猪头放在厨房，打发斯琴赶紧把那截猪肠送到德谷家，自己则去照管牲口。
此时，德谷家正在为过年没肉而发愁。今年的收成坏到了极点，麦子亩产还不及德町家的一半，交完公粮购粮，留下籽种后，口粮都不够。又没点种麻籽，一两油都没榨上。最揪心的是集体的提留才交了一半，另一半还欠着。幸亏没一个头痛脑热大病小灾的，不然连药都吃不起。至于给斯棠斯杨做件新衣裳的想法，早就烟消云散。
德谷蹲在灶火门前，听着多龙妈唠唠叨叨地埋怨，一声不吭。心里只想着还不如在北山放骆驼，好歹还能落下几斤骆毛。唉，有啥办法呢？他放了几十年骆驼，庄稼活啥都不在行呀。一个男人，顶不起梁柱，简直窝囊透顶。若是多龙在，这些心根本不用他操。
多龙妈骂得没有意思，也想起了多龙。他在哪里，能不能吃上喝上，有没有藏头的地方。就要过年了，能见上一点荤腥吗。尽管水荷给她带过音询，并且再三宽慰过她，但她又怎能放下心呀！
她苦笑了一下。心想，就算多龙在，能买得起肉吗！不错，人人都说你刚强，可再刚强，你也是个女人。你只能年年哄娃娃们说，狗娃狗娃激灵灵，三十日后晌啃个肉骨头。
可是今年，再也不能没肉了。她腾地站起身，对德谷叫道：“走，卖粮去！”
德谷吓得跳起来，望着她发愣。
“走，卖粮去！”她又叫了一声，一脚跨出门去。
忽然，斯琴蹦进了院子，一边叫着：“大妈，看我给您送啥来了！”
“唷——我的肝肝，你做啥来啦！”
“大妈您看。”斯琴猛地揭开碗上蒙着的抹布，递到她的眼前。
“唷！”她大叫一声，急忙把斯棠、斯杨一起叫到院子里，叫他们看斯琴碗里的东西。
斯琴多么善解人意。一见此情，赶紧把碗塞进多龙妈手里，格格笑着跑出去了。